This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'DTA Style/Writing/Brand Guides'.



OFFICIAL 
 
 
 
Writing guide  
Digital Transformation Agency writing guide 
 
 
Page 1 of 46 
Digital Transformation Agency 
Writing guide 
OFFICIAL 


OFFICIAL 
 
Digital Transformation Agency 
 
© Commonwealth of Australia (Digital Transformation Agency) 2019 
With the exception of the Commonwealth Coat of Arms and where otherwise noted, this 
product is provided under a Creative Commons Attribution 4.0 International Licence. 
(http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/legalcode) 
The Digital Transformation Agency has tried to make the information in this product as 
accurate as possible. However, it does not guarantee that the information is totally accurate 
or complete. Therefore, you should not solely rely on this information when making a 
commercial decision. 
Digital Transformation Agency is committed to providing web accessible content wherever 
possible. If you are having difficulties with accessing this document, please email 
xxxxxxxxxxxxxx@xxx.xxx.xx. 
Version: 1.0 
 
 
 
OFFICIAL 

link to page 6 link to page 7 link to page 7 link to page 7 link to page 7 link to page 8 link to page 8 link to page 8 link to page 8 link to page 8 link to page 9 link to page 9 link to page 9 link to page 10 link to page 11 link to page 11 link to page 11 link to page 11 link to page 12 link to page 12 link to page 12 link to page 12 link to page 13 link to page 13 link to page 13 link to page 13 link to page 14 link to page 17 link to page 19 link to page 20 link to page 20 link to page 20 link to page 20 link to page 20 link to page 21 link to page 22 link to page 22 link to page 22 OFFICIAL 
 
Contents 
Voice and writing style ............................................................................................................ 6 
DTA voice .............................................................................................................................. 7 
Clear, direct and transparent ............................................................................................ 7 
Expert, impartial and balanced ......................................................................................... 7 
Respectful, supportive, friendly and empowering ............................................................ 7 

Active voice............................................................................................................................ 8 
Our tone ................................................................................................................................. 8 
Risks of inconsistent messaging ........................................................................................... 8 

Monotonous content ......................................................................................................... 8 
Reduced trust and credibility ............................................................................................ 8 
Disjointed and confusing messaging ................................................................................ 9 
Phishing risks .................................................................................................................... 9 
Legal issues and regulatory problems.............................................................................. 9 

Plain language ........................................................................................................................ 10 
Plain language is for everyone, even experts ..................................................................... 11 
Reading ability in Australia ............................................................................................. 11 
Experts prefer plain language ......................................................................................... 11 
Plain language is more professional............................................................................... 11 

Benefits of plain language ................................................................................................... 12 
Reduce cal s and enquiries............................................................................................. 12 
Save money .................................................................................................................... 12 
Improve user feedback ................................................................................................... 12 

Risks of unclear language ................................................................................................... 13 
Write in plain language ........................................................................................................ 13 

Use simple words and phrases ...................................................................................... 13 
Text length ...................................................................................................................... 13 
Use words people understand ........................................................................................ 14 
Avoid filler words ............................................................................................................. 17 
Acronyms and abbreviations................................................................................................ 19 
Understand the difference ................................................................................................... 20 
Acronyms ........................................................................................................................ 20 
Abbreviations .................................................................................................................. 20 
Familiar acronyms........................................................................................................... 20 
Unfamiliar acronyms ....................................................................................................... 20 

Avoid unfamiliar acronyms .................................................................................................. 21 
Use acronyms and abbreviations ........................................................................................ 22 
Don't use abbreviations .................................................................................................. 22 
Don't make up new acronyms ........................................................................................ 22 

 
OFFICIAL 

link to page 22 link to page 22 link to page 23 link to page 23 link to page 23 link to page 23 link to page 23 link to page 23 link to page 24 link to page 25 link to page 26 link to page 26 link to page 26 link to page 27 link to page 27 link to page 28 link to page 29 link to page 29 link to page 29 link to page 29 link to page 29 link to page 29 link to page 30 link to page 30 link to page 30 link to page 30 link to page 31 link to page 31 link to page 31 link to page 32 link to page 32 link to page 33 link to page 34 link to page 34 link to page 34 link to page 34 link to page 34 link to page 34 link to page 35 link to page 35 link to page 36 OFFICIAL 
 
Don't use too many acronyms ........................................................................................ 22 
Consider the context ....................................................................................................... 22 

Format acronyms................................................................................................................. 23 
Spell it out on first use..................................................................................................... 23 
Repeat the full term......................................................................................................... 23 
Include a glossary ........................................................................................................... 23 
Don't use full stops .......................................................................................................... 23 
Capitalise acronyms........................................................................................................ 23 
Avoid plural and possessive forms on first use .............................................................. 24 
Accessible links ..................................................................................................................... 25 
Only include necessary links ............................................................................................... 26 
Be descriptive ...................................................................................................................... 26 
Create accessible link text................................................................................................... 26 
Include key words at the start.............................................................................................. 27 
Link to documents ............................................................................................................... 27 

Inclusive language ................................................................................................................. 28 
Plan your content................................................................................................................. 29 
Consider the purpose...................................................................................................... 29 
Consult with users........................................................................................................... 29 
Research ......................................................................................................................... 29 
Create a method for feedback ........................................................................................ 29 
Plan for constant improvement ....................................................................................... 29 
Context matters ............................................................................................................... 30 
Dimensions of diversity and identity .................................................................................... 30 
Age stereotypes .............................................................................................................. 30 
Language, race, ethnicity, nationality and culture .......................................................... 30 
First Nations people ........................................................................................................ 31 
People with mental illness .............................................................................................. 31 
People with disability or chronic health conditions ......................................................... 31 
Gender and gender diversity .......................................................................................... 32 
Stay up to date..................................................................................................................... 32 
Government terms and capitalisation ................................................................................. 33 
Correct ways to write government terms ............................................................................ 34 
Australian Government ................................................................................................... 34 
Government on its own ................................................................................................... 34 
Government as a formal title........................................................................................... 34 
The Commonwealth of Australia .................................................................................... 34 
Government programs, agreements and organisations................................................. 34 
Government entities and job titles .................................................................................. 35 
Whole-of-government ..................................................................................................... 35 

Measure content success ..................................................................................................... 36 
 
OFFICIAL 

link to page 37 link to page 37 link to page 37 link to page 37 link to page 38 link to page 38 link to page 38 link to page 39 link to page 40 link to page 40 link to page 40 link to page 42 link to page 43 link to page 44 link to page 44 link to page 44 link to page 45 link to page 45 OFFICIAL 
 
User needs .......................................................................................................................... 37 
Quality not quantity .............................................................................................................. 37 
Criteria ................................................................................................................................. 37 
Collect data .......................................................................................................................... 37 
Discoverability...................................................................................................................... 38 
Improving your content ........................................................................................................ 38 
Use the Digital Experience Toolkit ...................................................................................... 38 

PDF content and documents ................................................................................................ 39 
HTML by default .................................................................................................................. 40 
PDF usability........................................................................................................................ 40 
Using PDF documents......................................................................................................... 40 
Creating accessible PDF documents .................................................................................. 42 
Content in multidisciplinary teams ...................................................................................... 43 
Content roles ....................................................................................................................... 44 
Copywriters and content writers ..................................................................................... 44 
Content designer............................................................................................................. 44 
Content strategist ............................................................................................................ 45 
Working in a multidisciplinary team ..................................................................................... 45 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Voice and writing style  
Plain language creates clarity and increases trust. Make 
sure your writing is easy to understand — even when 
you’re writing for a specialist audience. 
•  Accessibility requirement: Under the Web Content Accessibility Guidelines 
(WCAG) and Disability Discrimination  Act 1992, we’re required to make information 
accessible.  
•  Australian Government Style Manual: Al  government content should fol ow the 
Australian Government Style Manual. 
•  Web content accessibility guidelines (WCAG): Aim for the highest level of 
accessibility for online content WCAG 2.1 Level AAA. 
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
DTA voice 
Our brand voice is our persona, it captures who we are and makes our content 
easy to identify.  

Our brand voice is:  
1.  clear, direct and transparent 
2.  expert, impartial and balanced 
3.  respectful, supportive, friendly and empowering. 
Clear, direct and transparent   
•  We use plain language. 
•  We write in an active voice. 
•  We are open and honest. 
•  We keep our content concise. 
•  We structure our ideas to make information easy to read. 
Expert, impartial and balanced 
•  We are evidence based and rely on facts. 
•  We don't include our opinion. 
•  We are balanced and non-biased. 
Respectful, supportive, friendly and 
empowering 
•  We use inclusive and accessible language. 
•  We don't speak down. 
•  We express ideas in everyday words, not jargon. 
•  We use inviting language that is supportive and inspiring. 
•  We speak to people using first-person pronouns, for example ‘you’ and ‘your’. 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Active voice 
Use active voice rather than passive voice. It’s more direct, clear and easy to understand.  
•  Don't say: The event wil  be attended by Sarah.  
 
•  Do say: Sarah is attending the event. 
Our tone  
Tone is how formal we are. We should aim for a standard tone in most of our 
communication. Most people find a standard tone easiest to understand. 

•  We are literal and use words based on their dictionary meaning, we don't use 
metaphors, slang or idioms.  
•  We use contractions or shortened words when appropriate, for example ‘do not’ 
becomes ‘don't’  
•  We limit unnecessary acronyms. When we do use acronyms, we write them in full, 
unless the acronym is more familiar than the word itself, for example HTML is more 
common than HyperText Markup Language
Risks of inconsistent 
messaging  
To gain trust we need to build and maintain credibility through consistent content.  
Monotonous content  
When we don't use a consistent voice and tone, we risk sounding monotonous and robotic.  
Reduced trust and credibility 
When we don't speak consistently it reduces our trust and credibility, and increases the risk 
of negative feedback and scrutiny.  
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Disjointed and confusing messaging 
When our content sounds disjointed or like it is written by different people it confuses and 
demotivates stakeholders, agencies, the public and employees.  
Phishing risks  
When we don't speak consistently, it's easy for people to get tricked into thinking they're 
talking to us. An inconsistent voice and tone makes it harder for people to differentiate our 
communication from someone pretending to be us. This can leave the public and staff at risk 
of email scams and phishing attacks.  
Legal issues and regulatory problems  
If the information we provide is inconsistent, unclear or hard to follow it can lead to legal 
issues. 
Phishing: A Phishing Attack is when cyber criminals use emails, text messages or 
phone calls to pretend to be a business or organisation. They do this to trick people into 
providing sensitive information.  
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Plain language 
Plain English is direct, clear, everyday language. Plain 
language helps users find and understand our 
information, regardless of their ability, age, background or 
location. 
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Plain language is for everyone, 
even experts 
A common misconception is that experts prefer academic or complex 
language.  

Reading ability in Australia  
44% of Australian adults read at a primary school equivalent level. Adults who read at this 
level understand short sentences. 
Experts prefer plain language  
Professionals and experts need information that’s easy to read, understand and scan. 
People with the highest levels of English literacy and the greatest expertise tend to be time 
poor and have the most to read. They don’t have time for lengthy, dry or complicated 
information.   
Plain language is more professional  
If you can't explain it to a 6-year-old, you don't understand it yourself. 
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Benefits of plain language  
Plain language reduces costs and improves productivity and trust. Findings 
from Writing for Dollars, Writing to Please show some of the real-world benefits 
of plain language. 

Reduce calls and enquiries  
The Veterans Benefits Administration revised a single letter. As a result, from one year to the 
next their phone cal s dropped from about 1,110 to about 200. 
Save money  
After simplifying a billing statement, the Cleveland Clinic recovered an additional $1 million a 
month and an 80% increase in patient payments. 
Improve user feedback  
In Canada, the Digital Transformation Office worked with different agencies to improve 
website design and content. In prototype testing, the user success jumped from 40% to 85% 
in one instance. 
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Risks of unclear language  
When people do not understand our content, it doesn't just impact our reputation, it can also 
lead to legal issues. 
Write in plain language  
Get rid of what you don't need: 
•  Eliminate unnecessary words. 
•  Explain technical terms and avoid jargon. 
Do say 
•  High quality government digital services are necessary to provide a positive 
experience to all Australians. 
Don’t say 
•  Australians need high quality digital services from government. 
Use simple words and phrases  
•  Write using phrases most people understand. 
•  Choose simple words, not complicated expressions. 
•  Use short, descriptive headings to make content easy to scan. 
•  Write to a lower secondary reading level, year 7 or between 12 and 14 years old. 
Text length  
•  Limit each paragraph to one idea and keep paragraphs to 2 to 3 sentences. 
•  Keep sentences to an average of 15 words and no more than 25 words. 
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
Use words people understand 
Use the simplest terms and phrases to get your point 
across. 
Table 1 Provides a list of complex words we should not say and compares them with simpler alternatives we can 
use. 
Don’t say 
Do say 
at a later date 
later, soon 
a number of 
many, some, few 
accommodate, assist 
help, support 
acquire 
get 
additional 
more 
adequate 
enough 
adjudicate 
decide, judge 
advising in relation to 
letting know 
aformentioned 
mentioned earlier, mentioned previously 
amongst 
among 
authorise 
allow, permit 
appropriate 
set aside, allocate 
approximately 
about, nearly 
as a consequence of 
because 
ascertain 
find out, learn 
at this point in time 
now 
attempt 
try 
advancing 
moving forward 
cease 
stop 
cognisant of 
know, aware of 
collaborate 
work with 
commence 
start 
commensurate 
equal, matching, in proportion 
comply 
follow, do 
conceive 
think of, imagine 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Don’t say 
Do say 
concerning 
about 
concur 
agree 
conduct 
do 
consequence 
result, because of 
considerable   
a lot, large 
consist 
made up of 
contemplate 
 
think about 
contradict 
do the opposite 
contribute 
add, give 
convey 
show, communicate 
create dialogue 
talk, discuss 
deem 
consider 
demonstrate 
show 
depict 
show, describe 
derive 
get, come from 
designate 
name, assign 
delegate   
responsible for 
deregulate 
remove regulations 
desire 
want, prefer 
discretionary 
optional 
determine 
decide, figure out 
detrimental 
harmful, damaging 
deviate 
turn away, stray from 
dialogue 
discussion, conversation   
discontinue 
stop 
disincentivise 
discourage 
dispatch 
send 
disseminate 
share 
distinguish 
see, make out, tell apart 
drive, drive out 
let go, get rid of 
elicit 
bring out 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Don’t say 
Do say 
eliminate 
get rid of, remove 
emphasise 
highlight, draw attention to 
employ 
hire, take on, appoint  
endeavour 
try, attempt, seek to 
encounter 
experience, come across 
engage 
involve, take on 
enhance 
improve, make better  
ensure 
make sure  
entrain 
draw in, incorporate  
enumerate 
list, set out, identify, specify 
erroneous 
wrong, incorrect, inaccurate, false 
establish 
set up, begin, create, prove, show 
expedite 
quickly, hurry, speed up  
enquire 
ask 
give consideration to 
consider 
implement  
do, apply, put into action 
incentivise 
encourage 
in order to 
to 
in receipt of 
receive, get, have 
in the event that  
if, when 
initiate 
if, when 
inaugural   
first 
is unable to 
can't, cannot  
it is requested you declare 
declare 
leverage 
influence 
liaise, liaison  
work with, go between  
make a complaint 
complaint  
make an application 
apply 
mandate 
require, must 
manner 
way, approach 
methodology  
method 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Don’t say 
Do say 
negotiate 
discuss, reach an agreement 
notwithstanding 
despite, although 
oversight 
supervise,  watch over 
obtain 
get 
perceive  
think, recognise, understand 
perform 
do 
possess   
has, have 
reinstate   
bring back 
transparency 
clarity, openness   
Avoid fil er words 
Filler words are words or phrases that don't add meaning to a sentence or 
emphasise a point. 

Avoid words like: 
•  like 
•  that 
•  right 
•  in terms of 
•  somehow 
•  just 
•  very 
•  really 
•  quite 
•  basically 
•  of course 
•  somehow 
•  anyway 
•  in order to 
•  in fact 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
•  clearly 
•  general y 
•  indeed 
•  therefore 
•  however 
•  as well as 
•  in terms of 
•  needless to say 
•  for all intents and purposes 
•  for the most part 
•  in light of the fact that 
•  given the fact that 
•  in regard to 
•  in the event that 
•  under the circumstances 
•  by means of. 
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Acronyms and 
abbreviations 
Acronyms and abbreviations are common in government 
content. It's important to consider when and how to use 
them.  
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Understand the difference 
Acronyms  
Acronyms are a way to shorten a multi-word term or phrase. Acronyms are usually made up 
of the first letter of each word, written in capitals.  For example, the Digital Transformation 
Agency's acronym is DTA.  
Abbreviations  
Abbreviations are a shortened form of a word. For example, ‘misc.’ is commonly used in 
place of the word 'miscel aneous'.  
Familiar acronyms  
A familiar acronym is where the shortened form is easier to understand than the word itself. 
For example, the acronyms HTML, DVD and PDF are familiar because they're more common 
than the full terms. These kinds of acronyms are encouraged and can be used without a 
definition. 
Unfamiliar acronyms  
Acronyms that aren't well known slow readers down and make content harder to understand. 
When you use unfamiliar acronyms, you force readers to divide their attention between the 
content and remembering what each acronym means.  
Familiar: if the acronym started out as a shortened form but is now considered the 
most recognisable form of the word to general audiences.  
Unfamiliar or ‘specialised’: if the acronym is only recognisable to a specific user 
group or specialised audience.   
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Avoid unfamiliar acronyms  
•  Acronyms are mentally taxing. Unfamiliar acronyms make information hard to read, 
skim and understand. 
•  Unfamiliar acronyms may force readers to scour for definitions on another page or 
section, such as the glossary or the first place an acronym was used. In most cases, 
the full term is a better option as people will understand it straight away.  
•  Most screen readers don't know there's a difference between an acronym and a word. 
For example, 'ITS' would be read as the word ‘It’s' and the acronym ‘NASA’ may be 
heard as ‘Nahsah’.  
•  Acronyms and abbreviations make life more difficult for people entering a new 
workplace, changing careers or learning something new. While the meaning of an 
acronym might be second nature to you, think about the impact it has on others. 
•  Acronyms can make people feel confused, frustrated and excluded. 
•  Unfamiliar acronyms can be an obstacle for people with cognitive disabilities or 
impairments and situational barriers. Consider the impact acronyms have on users. 
Such as:  
–  culturally and linguistically diverse groups 
–  people with disability or chronic illness 
–  people who are time poor 
–  people in a distracting or busy workplace environment 
–  people who are new to a topic, role or process.  
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Use acronyms and 
abbreviations  
Before you use an acronym or abbreviation, consider if it benefits the user.  
Don't use abbreviations  
Abbreviations are not good for readability and can be misunderstood. Avoid using 
abbreviations in content. 
Don't make up new acronyms  
Don't create new acronyms. It's easier for users to read a word in full, than it is to remember 
a new acronym. Instead of creating an acronym, aim for short and easy to remember naming 
conventions for new projects, processes or services.   
Don't use too many acronyms  
Acronyms are mentally taxing. If you include lots of unfamiliar acronyms in your content the 
information wil  be hard to read and understand.  
Consider the context  
Don't use an acronym if it can be confused with a similar word or holds another meaning. 
Consider the context of what you're writing to decide if an acronym is appropriate or may 
offend. For example, you shouldn't turn a title like ‘Success Happiness Integrity Team' into an 
acronym. 
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Format acronyms  
If you can't avoid specialised acronyms, make sure you format them correctly.  
Spell it out on first use  
In most cases, you should explain the term in full the first time you use it. Do this by writing 
the ful  word first and including the acronym in round brackets beside it. You don't need to do 
this if the acronym is familiar.  
Spell an acronym in full: Digital Transformation Agency (DTA) 
Repeat the full term  
Consider writing out the ful  term more than once. People may come across the shortened 
form without reading the text where it is first defined. 
Include a glossary  
If you're using a lot of specialised acronyms, provide a glossary with a list of terms and their 
meaning. Don't use a glossary if there are only a few abbreviations or acronyms.  
Don't use full stops  
Don’t place a full stop after the acronym or initialism unless it's at the end of a sentence. 
Capitalise acronyms  
Acronyms are usually all capitals but use lower case for some familiar acronyms (taser, 
captcha, laser). Use an initial capital for familiar acronyms that are proper nouns (Qantas, 
Anzac). 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Avoid plural and possessive forms on first 
use  
Avoid using the plural or possessive of an acronym or initialism when you define it. This 
makes it easy for users to recognise the shortened form in later content. 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Accessible links 
Create descriptive links. Links help people navigate 
digital services or products. When creating links always 
use descriptive text.  
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Only include necessary links 
Links can reduce readability and increase cognitive load, only use them when there is a user 
need:  
•  use text links in most cases 
•  use images for links only if they meet a user need. 
Be descriptive  
We're required to create accessible links. Our link text must be specific and descriptive, so it 
makes sense when read out of the context of the surrounding information.  
Create accessible link text 
Write link text that describes the destination in clear language. Match the content on the 
linked page so the user knows they have reached the right place. Links like ‘click here’ or 
‘more information’ don’t give the user any information about the destination. 
Do say 
Find out more about digital security on the cyber security page.  
Don’t say 
•  click here 
•  read more 
•  find out more 
•  click to download. 
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Include key words at the start  
When you format a text link:  
•  keep links concise 
•  put the important or most relevant words at the start of the link 
•  put the link at the end of the sentence 
•  if the link makes more sense at the start of a sentence, consider if everything in the 
sentence is essential. 
Link to documents 
Where you need to link to a PDF, include:  
•  the document title 
•  file type  
•  the file size in kilobytes (kB) or megabytes (MB). 
Example: You can read more about our financial position in the Digital Transformation 
Agency Annual Report 2019–20 [PDF 1.96MB]. 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Inclusive language 
Inclusive language shows respect. Language is a 
powerful tool. It's not about being ‘political y correct’, it is 
about making sure everyone feels welcomed, valued and 
respected in al  communications and interactions.  
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Plan your content  
Inclusive language makes readers feel valued, respected and understood. 
When we create content that's not inclusive, we perpetuate stereotypes, cause 
harm and make readers feel like an ‘outsider’.  

Consider the purpose  
Consider the purpose of your content and only include what's necessary.  
Consult with users 
Don't make assumptions. Consult with: 
•  people with lived experience 
•  organisations, support services and communities.  
Research  
Use inclusive language guides, including the Australian Government Style Manual 
Create a method for feedback  
Make sure people with lived experience can provide anonymous feedback. This should 
include both generic feedback mechanisms such as a thumbs up or thumbs down and 
written feedback fields for open comments. It's also helpful to create a plan to monitor, review 
and prioritise feedback.  
Plan for constant improvement  
Language is constantly evolving. To make sure your content remains inclusive, plan to 
review, improve and adapt your content on a regular basis.  
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Context matters  
Be mindful of context. Some people, communities and cultural groups have a range of terms 
they use for themselves, but the terms are not to be used by people outside these groups.  
Dimensions of diversity and 
identity  
No matter who you're writing for use people-centric language, which focuses 
on the person and reflects the individuality of people. Only mention diversity 
and identity if it's relevant and necessary. 

Age stereotypes 
Words that carry stereotypes are not acceptable:  
•  use the term young people, don't say juniors 
•  use the term older people or older Australians, don't say elderly or old people 
•  refer to the level of study when talking about students, for example postgraduate 
students.  
Language, race, ethnicity, nationality and 
culture  
People writing for government sometimes use the term culturally and linguistically 
diverse (CALD). Avoid using the acronym unless you’re speaking to a specialist 
audience.  
•  Refer to people living in Australia as Australians. 
•  Use the general term multicultural communities to write about people from different 
cultural backgrounds. 
•  When you specify dual identity, include the term ‘Australian’ with an en dash. For 
example the Japanese–Australian community. 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
•  Use the terms given and family name, don't say first and last name. Some cultures 
write the family name first, so this language can be confusing. 
First Nations people 
First Nations people are often called Aboriginal and Torres Strait Islander peoples. 
There is significant diversity within these 2 groups. 
Respectful language use depends on what different communities find appropriate.  
•  Use specific terms, like the name of a community, before using broader terms. 
•  Use plurals when speaking about collectives peoples, nations, cultures, languages. 
•  Use present tense, unless speaking about a past event.  
•  Use empowering, strengths-based language. 
People with mental il ness  
Mental il ness is a broad term that covers many different conditions that influence the 
way people act, think, feel or see the world.  
•  Say people with mental illness, don't say the mentally ill. 
•  Describe the person as having a mental illness, for example Alice has bipolar disorder, 
don't say Alice is bipolar.   
People with disability or chronic health 
conditions 
•  Use person-first language, unless user research says otherwise.  
•  Describe the person before the characteristic.  
•  Don't describe people with disability as inspirational. 
•  Say person with disability or person living with disability, don't say person with a 
disability or disabled person. 
•  When making comparisons write person without disability, don't say able-bodied.  
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Gender and gender diversity 
Use terms that recognise gender equality. Avoid terms that discriminate on the 
basis of a person’s gender or sexual identity.  

•  Respect peoples’ preferences around gender and sexual identity with pronoun choice, 
job titles and personal titles. 
•  Learn the user’s preferred pronoun. If it’s not clear and you can’t ask them, choose 
gender-neutral pronouns. 
•  Don't use gender-specific job titles, for example say police officer not policeman. 
•  Don't use job terms that specify women, for example say actor not actress. 
•  Ms is now widely used instead of Mrs or Miss. It does not disclose marital status. 
•  Mx refers to non-binary people and those who do not wish to be referred to by their 
gender. 
Stay up to date  
Don't rely on this guide alone, always conduct user research and check the latest 
requirements for inclusive language in Australian Government Style Manual. 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Government terms and 
capitalisation 
Using and formatting government terms  
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Correct ways to write 
government terms 
Australian Government 
Refer to the national government of Australia as the ‘Australian Government’. Use an initial 
capital for both words only when they occur together. 
When you write Australian Government, be clear about whether this means corporate or non-
corporate Commonwealth entities or both.  
Government on its own  
When you write ‘government’ on its own, use a lowercase ‘g’. 
Government as a formal title  
When you write government as part of a formal name, write each word with a capital letter. 
For example, Victorian Government.  
The Commonwealth of Australia   
‘The Commonwealth of Australia’ is the name of Australia in the Constitution. Use an initial 
capital for ‘Commonwealth’. 
Do not use the phrase ‘Commonwealth’ when you mean ‘Australian Government’.  
Government programs, agreements and 
organisations 
Use initial capitals for the full names of government programs, protocols and similar 
agreements.  
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Government entities and job titles  
Use initial capitals only for the formal names and titles of government entities and office 
holders. Use lower case letters for generic references. 
Example of a generic reference:  
•  the agency 
•  the authority 
•  the commission 
•  the department. 
Whole-of-government 
Whole-of-government is jargon. Only use ‘whole-of-government’  when it makes your content 
clearer. It’s important for people to know which of the following you are referring to:  
•  local 
•  state 
•  territory 
•  Australian Government entities.  
When you do write whole-of-government, use lower case letters unless it is the start of a 
sentence.  
Important: Instead of writing whole-of-government initiative, write Australian 
Government initiative.  
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Measure content 
success 
Measure the success of your content 
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
User needs 
Before you create content, it's important to understand and prioritise user needs. If you do 
not understand what your users need you can't understand if your content is successful.  
Quality not quantity  
Don't measure success by the amount of content you produce or the speed that you deliver 
content. Instead think about the value your content brings to the audience.  
Quality content meets user needs. It is also accessible and inclusive, readable, consistent 
and accurate. One way to refine your content is through highlighter testing.  
Criteria  
Content should have clear success and value criteria based on user research. Not traffic, but 
tangible user-centred metrics. Once you've outlined what's important, write down specific and 
measurable goals for success. This can include things like task completion and user 
satisfaction.  
Collect data 
Establish a baseline so you can track how your content has improved. Data sources can 
include: 
•  website performance 
•  user feedback 
•  surveys 
•  cal  centre data. 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Discoverability  
Consider how users find your content. You can test the discoverability of your content by 
doing:  
•  tree testing 
•  card sorting 
•  click testing. 
Improving your content  
It’s important to use the data you’ve collected to find ways to improve your content. This can 
help you identify where there may be gaps in your content or where content may be too hard 
to read or understand.  
Use the Digital Experience 
Toolkit 
You can learn more about user research and data by visiting the Digital Experience Toolkit 
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
PDF content and 
documents 
PDFs should be used when there is a specific need, 
determined through research and in line with 
the Australian Government Style Manual.  
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
HTML by default  
When publishing content, the Australian Government should prioritise HTML. 
This means wherever possible, publishing content on a webpage, rather than PDFs or Word 
documents. This is because HTML works better for most users, especially people who use 
assistive technology.  
PDFs should only be used when there is a specific need for this format, determined through 
research and in line with the Australian Government Style Manual.  
PDF usability  
Common issues with PDFs: 
•  Scalability: PDFs don't reflow to fit the user's screen or browser window. 
•  Speed: PDF files are much larger than optimised HTML pages. They can be harder to 
use by people with slow internet access. 
•  Navigation: A webpage cannot link to a section of a PDF. PDFs can cause 
disorientation when they open in a new tab or different tool. 
•  Search engine optimisation: When PDFs aren't tagged appropriately it makes it hard 
for search engines to find the content. 
•  Maintenance: People can download and share PDFs, which makes version control 
difficult. 
Using PDF documents 
You should use a PDF in addition to a webpage, if:  
•  there is a clear user need for a PDF document 
•  the content is in an Easy Read format   
•  the user can’t easily navigate the web content, for example where there's no option to 
sort by chapter or section, or if previous and next buttons are not available 
•  there is no clean print or ‘print this page’ option on the website.  
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Clean printing includes page heading structures and excludes distracting web 
elements like headers, footers and navigation bars. Users should be able to choose if 
they prefer to read the information on their screen or cleanly print a single page or 
multiple related pages.  
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
 
Creating accessible PDF 
documents 
PDF requirements:  
•  be PDF/UA compliant 
•  meet current Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) at level AA 
•  be tagged and structured correctly  
•  contain text that is inclusive, accessible and written in plain language  
•  contain the correct metadata, including a document title 
•  include descriptive text or alternative text for non-text elements, such as images, 
charts, infographics and logos 
•  provide full URLs and email addresses, so links can still be viewed and accessed if the 
document is printed.  
Do not:  
•  convey information using visual elements alone, for example colour coded images or 
graphs 
•  include elements that are small, blurry or otherwise not accessible or legible  
•  include colours or contrasts that aren't accessible.  
Important: PDF documents and non-text elements must also meet brand guidelines.  
 
 
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Content in 
multidisciplinary teams 
Understand different content roles and how they 
contribute to government content.  
 
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Content roles 
Content roles and responsibilities can differ by agency, team or business need. 
While there is no hard line that's drawn between duties, understanding how 
these roles differ can help you plan and work well in a multidisciplinary team.  

Copywriters and content writers  
Copywriters and content writers edit and sometimes create content and may 
work to tight deadlines.   

They are often told where the content wil  appear and the goal of the content. Copywriters 
conduct research and follow best practice for content, including search engine optimisation 
and abiding by style guides. They mainly focus on creating content that wil  appeal to the 
audience or help them make a decision. They don't typically address what's best for the user 
journey, however they may at times take on this type of work.  
Content designer  
Content designers focus on a problem users have, typically this revolves 
around a product or service the users already use or need.   

Unlike a copywriter, a content designer's job isn't to edit final copy or create content to 
promote an agency, product or service. Content designers champion the user experience 
and work with subject matter experts to design and iterate content, promoting quality, 
simplicity and plain language. They understand content patterns and use evidence, data and 
research to make decisions and find gaps. Content designers typical y require longer 
timeframes to complete their work, as they research, plan, generate user stories and create 
artefacts like journey maps before they develop, test and revise content.  
Like content strategist, content designers may be responsible for developing content 
strategies and overseeing and steering content alignment within a project or agency.  
  
 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
Content strategist  
Content strategists develop a content strategy that steers the creation of 
unambiguous, meaningful, cohesive, engaging and sustainable content.  

They focus on planning, structure, process, creation, delivery and governance of content. 
Unlike content designers, they usually aren't involved in content creation or content delivery. 
However, they may sometimes take on these duties.  
Working in a multidisciplinary 
team  
Content designers sometimes work in multidisciplinary teams. Their main task 
is to set up a clear path for the user to achieve their goal. 

Tips for working well with a content designer:  
•  Engage early: A content designer should contribute from the start of a project through 
its life cycle. This includes the project phases of planning, discovery, designing, 
iterating and improving.  
•  Provide information and data: Provide data, evidence and information and work with 
content designers to understand the problem that needs to be addressed on behalf of 
the user.  
•  Share user feedback: Share outcomes and playbacks from usability testing and user 
research sessions to help the content designer determine how the content needs to 
change. 
•  Be receptive: Content designers often give feedback on proposed and existing 
solutions and content. Understand that this feedback is based on data and is not 
personal — their job is to identify gaps, understand what's not working and champion 
user needs and plain English content.  
•  Ways of working:  Not all content designers work in sprints. It's a good idea to talk 
through your ways of working and ask how the content designer works.  
•  Fact check, don't content check: Content designers decide the best way to develop and 
present content based on what the user needs, subject matter experts fact check the 
 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
 
copy before it's published. Subject experts should not change how the content is 
written or the style or structure.  
•  Get the basics early: Content designers often provide basic details of the content early, 
so when it comes time for subject experts to fact check content, they're already familiar 
with the aim. This basic information may include:  
–  a user or job story  
–  high-level page structure 
–  acceptance criteria. 
 
 
OFFICIAL 

Document Outline