Download original attachment
(PDF file)

This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'The Technical Advisory Branch Research documents'.


FOI 24/25-0473
Research paper 
DOCUMENT 3
OFFICIAL
For Internal Use Only 
Osteopathy 
The content of this document is OFFICIAL. 
Please note: 
The research and literature reviews collated by our TAB Research Team are not to be shared 
external to the Branch. These are for internal TAB use only and are intended to assist our 
advisors with their reasonable and necessary decision-making. 
Delegates have access to a wide variety of comprehensive guidance material. If Delegates 
require further information on access or planning matters, they are to call the TAPS line for 
advice. The Research Team are unable to ensure that the information listed below provides an 
accurate & up-to-date snapshot of these matters 
Research question: Is osteopathy effective in improving functional outcomes for people 
with physical disability compared with physiotherapy? 
Date: 31/10/2023 
Requestor: Natasha s22(1)(a)(ii) - irrelevant material 
Endorsed by: Katrin s22(1)(a)(ii)   
- irreleva  
Researcher: Aaron s22(1)(a)(ii) 
 
- irrelevant ma
Cleared by: Stephanie s22(1)(a)(ii) - irrelevant mat 
1. Contents
Osteopathy ................................................................................................................................. 1 
1.
Contents ....................................................................................................................... 1 
2.
Summary ...................................................................................................................... 2 
3.
Osteopathy Scope of Practice ...................................................................................... 2 
3.1  Osteopathy and evidence-based practice .................................................................. 4 
3.2  Doctors of Osteopathy ............................................................................................... 4 
4.
Efficacy ......................................................................................................................... 5 
4.1  Quality of evidence .................................................................................................... 5 
4.2  Osteopathy for children .............................................................................................. 5 
4.3  Pain related conditions .............................................................................................. 6 
5.
References ................................................................................................................... 7 
Osteopathy 
Page 1 of 8 
OFFICIAL 
Page 65 of 153

FOI 24/25-0473
Research paper 
OFFICIAL 
For Internal Use Only 
2. Summary 
Osteopathy is an allied health profession focussing on treatment of pain and dysfunction 
caused by musculoskeletal conditions. It is classed as a traditional or complimentary therapy 
by the World Health Organisation. 
There is low or very low quality evidence that osteopathic techniques are more effective in 
reducing pain and improving function for people with pain-related conditions compared to 
standard treatment such as physiotherapy, exercise or medication. Evidence is inconsistent 
regarding treatment of children and non-pain related conditions. 
Assessments of the quality of the literature vary. Some reviews suggest moderate quality 
evidence exists for the effectiveness of osteopathic manipulative treatment in reducing pain 
and improving function. However, the methodological quality of these reviews is low. 
3.  Osteopathy Scope of Practice 
Osteopathy is an area of traditional or complementary medicine that uses manual techniques 
to diagnose and treat mostly neuro-musculoskeletal and pain-related complaints (Osteopathy 
Australia, 2023; WHO, 2019). Osteopathy is said to take a holistic approach to diagnosis and 
treatment: 
Osteopathy is holistic in the sense that health, disease, and functional impairment are 
multi-factorial, and an osteopath considers a client’s needs and goals in the relevant 
biopsychosocial context. This applies equally for prevention, diagnosis or therapeutic 
management (Osteopathy Australia, 2023, p.2). 
Osteopathy is a discipline rather than a single technique and so practitioners can employ a 
variety of manual techniques, some of which overlap with the practices of physiotherapists and 
chiropractors (Steel, 2018). They may use common manual therapy techniques such as soft 
tissue techniques, manipulation or mobilisation. Osteopaths may also prescribe exercise, 
complete referrals or provide advice about lifestyle changes and available services 
(Osteopathy Australia, 2023). Table 1 details techniques and treatment strategies in use by 
Australian osteopaths. Previous TAPIB research, RES 322 Manual therapy to address 
neuromusculoskeletal function, contains further consideration of manual techniques. 
Osteopathic practice in Australia focusses on musculoskeletal conditions, especially related to 
treatment of pain conditions (Osteopathy Australia, 2023; Adams et al, 2018; Steel, 2018). 
Practitioners frequently treat people with sports injuries, people with work-related injuries and 
pregnant women. Around 12% of Australian osteopaths treat non-musculoskeletal conditions 
(Adams et al, 2018). 
In Australia, osteopaths are university-trained allied health professionals. Osteopathy is a 
regulated health professional regulated by the Australian Health Practitioner Regulation 
Agency (AHPRA). Osteopaths must be registered with the Osteopathy Board of Australia and 
 
Osteopathy 
Page 2 of 8 
OFFICIAL 
Page 66 of 153



FOI 24/25-0473
Research paper 
OFFICIAL 
For Internal Use Only 
education includes training in osteopathic manual techniques and may include an emphasis on 
preventive care (American Osteopathic Association, n.d.). DOs are fully qualified medical 
doctors and practice in all medical specialties. A recent survey showed less than half of DOs 
employ osteopathic techniques in their practice. Of those that do, 44% employ osteopathic 
techniques infrequently (Healy et al, 2021). 
4.  Efficacy 
4.1  Quality of evidence 
The literature considering osteopathic techniques is generally of low quality (Bagagiolo et al, 
2022), though there is some evidence that quality is improving in recent studies (Psadzki et al, 
2022). Most studies investigate pain-related conditions, reflecting current osteopathic practice. 
In a bibliometric study of osteopathic research, Morin and Gaboury (2021) found that most 
studies are published in osteopathy-focussed journals rather than general medical or allied 
health journals. 
4.2  Osteopathy for children 
Bagagiolo et al (2022) found limited or inconclusive evidence that OMT could be beneficial in 
the treatment of paediatric conditions. Psadzki et al (2022) reviewed 13 studies and found that 
OMT has little or no effect on reducing the length of hospital stay of preterm infants or 
improving breastfeeding. Results were inconsistent for other conditions such as asthma, 
ADHD, otitis media, colic and headache. 
Osteopathy Australia released a position statement on the use of osteopathy for children. They 
state: 
Osteopathy Australia recommends that spinal manipulative techniques not be used on 
babies, infants or children aged under 12 years, given limited systematic evidence of 
clinical benefit for these patient groups. Further considerable public and regulatory 
concern has been raised in relation to the practice… 
A range of other clinical management approaches can be used to encourage range of 
movement, physical mobility and age-appropriate skil  growth while managing potential 
clinical risk. Where relevant to a dif erential diagnosis, management options could 
include soft tissue manual therapy approaches, positional or postural advice, aids, toy or 
appliance prescription, play activity prescription and/or exercise programming 
(Osteopathy Australia, 2022). 
 
 
 
Osteopathy 
Page 5 of 8 
OFFICIAL 
Page 69 of 153

FOI 24/25-0473
Research paper 
OFFICIAL 
For Internal Use Only 
4.3  Pain related conditions 
There is evidence that manual therapy techniques can be effective at managing pain and 
discomfort and improving physical functioning for people with musculoskeletal-related pain 
conditions, especially low back pain and neck pain. Minimal evidence exists related to 
improvements in function for people with non-pain related conditions. Refer to RES 322 
Manual therapy to address neuromusculoskeletal function for more information around the 
efficacy of manual therapy in general. This section wil  consider the efficacy of specific 
osteopathic manual techniques or manual therapy performed by an osteopath. 
A recent narrative review (Licciardone et al, 2021) argues there is sufficient evidence for the 
effectiveness of osteopathic manipulative treatment (OMT) for lower back pain, citing large 
effect sizes comparable to some pain medications. However, the authors do not report the 
quality of these studies. They also note insufficient evidence for the effectiveness of OMT for 
any other condition. 
Rehman et al (2020) reviewed 16 randomly controlled trials into the effectiveness of OMT in 
patients with non-specific cancer pain. They found moderate quality in favour of OMT in 
reducing pain, disability and improving quality of life compared to control treatments including 
exercise, physiotherapy and medication. 
In their scoping review, Jara Silva et al (2022) found all included studies showed benefit of 
OMT in at least one measure. However, the authors did not consider risk of bias or others 
measures of the quality of included studies. 
Dal Farra et al (2021) reviewed 10 studies of osteopathic techniques for the treatment of 
chronic non-specific low back pain, including osteopathic manipulative treatment (OMT), 
myofascial release, craniosacral treatment and osteopathic visceral manipulation. The authors 
found moderate-quality evidence in favour of myofascial release compared to control treatment 
in the reduction in pain, but very low-quality evidence for its effectiveness in improving 
functional status. They also found low quality evidence in favour of OMT for pain reduction and 
improvement in functional status. 
Bagagiolo et al (2022) assessed Rehman et al (2020) and Dal Farra et al (2020) as providing 
low quality evidence. Al  primary studies included in Rehman et al (2020) and Dal Farra et al 
(2020) were rated at high risk of bias. Bagagiolo et al reviewed nine systematic reviews 
investigating the effectiveness of OMT. They found evidence of possible reduction in pain and 
improvement in functional status for people with lower back and neck pain and in chronic non-
specific cancer pain after OMT. They found limited or inconclusive evidence that OMT could 
be beneficial in the treatment of migraine or tension headache. However, Bagagiolo et al also 
noted that all included systematic reviews were low or critically low quality. 
Bagagiolo et al (2022) found limited or inconclusive evidence that OMT could be beneficial in 
the treatment of irritable bowel syndrome. A more recent review presents similar results. 
Buffone et al (2023) found low or very low-quality evidence that OMT could improve pain and 
constipation associated with irritable bowel syndrome. 
 
Osteopathy 
Page 6 of 8 
OFFICIAL 
Page 70 of 153

FOI 24/25-0473
Research paper 
OFFICIAL 
For Internal Use Only 
5.  References 
Adams, J., Sibbritt, D., Steel, A., & Peng, W. (2018). A workforce survey of Australian 
osteopathy: analysis of a nationally representative sample of osteopaths from the 
Osteopathy Research and Innovation Network (ORION) project. BMC health services 
research, 18(1), 352. https://doi.org/10.1186/s12913-018-3158-y 
American Osteopathic Association. (n.d.). What is a DO? https://osteopathic.org/what-is-
osteopathic-medicine/what-is-a-do/ 
Bagagiolo, D., Rosa, D., & Borrelli, F. (2022). Efficacy and safety of osteopathic manipulative 
treatment: an overview of systematic reviews. BMJ open, 12(4), e053468. 
https://doi.org/10.1136/bmjopen-2021-053468 
Buffone, F., Tarantino, A. G., Bel oni, F., Spadafora, A., Bolzoni, G., Bruini, I., Bergna, A., & 
Vismara, L. (2023). Ef ectiveness of Osteopathic Manipulative Treatment in Adults with 
Irritable Bowel Syndrome: A Systematic Review and Meta-Analysis. Healthcare (Basel, 
Switzerland), 11(17), 2442. https://doi.org/10.3390/healthcare11172442 
Clifford, A., Segal, A., Guterres, A., & Orrock, P. J. (2022). An exploration of the clinical 
reasoning used by registered osteopaths in their choice of therapeutic approach. 
International Journal of Osteopathic Medicine, 46, 19-28. 
https://doi.org/10.1016/j.ijosm.2022.10.003 
Dal Farra, F., Risio, R. G., Vismara, L., & Bergna, A. (2021). Effectiveness of osteopathic 
interventions in chronic non-specific low back pain: A systematic review and meta-
analysis. Complementary therapies in medicine, 56, 102616. 
https://doi.org/10.1016/j.ctim.2020.102616 
Healy, C. J., Brockway, M. D., & Wilde, B. B. (2021). Osteopathic manipulative treatment 
(OMT) use among osteopathic physicians in the United States. Journal of osteopathic 
medicine, 121(1), 57–61. https:/ doi.org/10.1515/jom-2020-0013 
Jara Silva, C. E., Joseph, A. M., Khatib, M., Knafo, J., Karas, M., Krupa, K., Rivera, B., Macia, 
A., Madhu, B., McMil an, M., Burtch, J., Quinonez, J., Albert, T., & Khanna, D. (2022). 
Osteopathic Manipulative Treatment and the Management of Headaches: A Scoping 
Review. Cureus, 14(8), e27830. https://doi.org/10.7759/cureus.27830 
Leach, M. J., Sundberg, T., Fryer, G., Austin, P., Thomson, O. P., & Adams, J. (2019). An 
investigation of Australian osteopaths' attitudes, skil s and utilisation of evidence-based 
practice: a national cross-sectional survey. BMC health services research, 19(1), 498. 
https://doi.org/10.1186/s12913-019-4329-1 
Licciardone, J. C., Schultz, M. J., & Amen, B. (2020). Osteopathic Manipulation in the 
Management of Chronic Pain: Current Perspectives. Journal of pain research, 13, 
1839–1847. https:/ doi.org/10.2147/JPR.S183170 
 
Osteopathy 
Page 7 of 8 
OFFICIAL 
Page 71 of 153

FOI 24/25-0473
Research paper 
OFFICIAL 
For Internal Use Only 
Morin, C., & Gaboury, I. (2021). Osteopathic empirical research: a bibliometric analysis from 
1966 to 2018. BMC complementary medicine and therapies, 21(1), 196. 
https://doi.org/10.1186/s12906-021-03366-3 
Osteopathy Australia. (2023). Statement of Scope of Practice in Osteopathy. 
https://osteopathy.org.au/article/osteopathy-scope-of-practice 
Osteopathy Australia. (2022). Position statement: osteopathic clinical management for babies, 
infants, and children. https://osteopathy.org.au/article/position-statement--osteopathic-
clinical-management-for-babies--infants--and-children 
Posadzki, P., Kyaw, B. M., Dziedzic, A., & Ernst, E. (2022). Osteopathic Manipulative 
Treatment for Pediatric Conditions: An Update of Systematic Review and Meta-
Analysis. Journal of clinical medicine, 11(15), 4455. 
https://doi.org/10.3390/jcm11154455 
Rehman, Y., Kirsch, J., Wang, M. Y., Ferguson, H., Bingham, J., Senger, B., Swogger, S. E., 
Johnston, R., & Snider, K. T. (2022). Impact of osteopathic manipulative techniques on 
the management of dizziness caused by neuro-otologic disorders: systematic review 
and meta-analysis. Journal of osteopathic medicine, 123(2), 91–101. 
https://doi.org/10.1515/jom-2022-0119 
Skinner, D., Esber, T., & Walkowski, S. (2022). Evocations of Osteopathy's founder and 
questions for contemporary osteopathic professional identity: A thematic analysis. 
International Journal of Osteopathic Medicine, 46, 1-5. 
https://doi.org/10.1016/j.ijosm.2022.08.001 
Steel, A. (2018). Does osteopathy work? The Conversation. https://theconversation.com/does-
osteopathy-work-98848 
Thomson, O. P., & MacMil an, A. (2023). What's wrong with osteopathy? International Journal 
of Osteopathic Medicine, 48, 100659. https:/ doi.org/10.1016/j.ijosm.2023.100659 
World Health Organization. (2019). WHO global report on traditional and complementary 
medicine. World Health Organization. https://iris.who.int/handle/10665/312342 
 
 
Osteopathy 
Page 8 of 8 
OFFICIAL 
Page 72 of 153