Download original attachment
(PDF file)

This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Developmental coordination disorder'.


FOI 24/25-0380
DOCUMENT 6
[Research Paper] 
OFFICIAL
For Internal Use Only 
Cognitive Behaviour Therapy for Emotional 
Regulation in Children with Autism 
The content of this document is OFFICIAL. 
Please note: 
The research and literature reviews collated by our TAB Research Team are not to be shared 
external to the Branch. These are for internal TAB use only and are intended to assist our 
advisors with their reasonable and necessary decision-making. 
Delegates have access to a wide variety of comprehensive guidance material. If Delegates 
require further information on access or planning matters, they are to call the TAPS line for 
advice. 
The Research Team are unable to ensure that the information listed below provides an 
accurate & up-to-date snapshot of these matters 
Research question: Is available evidence to support the efficacy of CBT for children aged 
6-8 with Autism for emotional regulation? If the provision of CBT is appropriate for this age
group, does it qualify as an intervention better provided by mainstream mental health?
Date: 17/10/2022 
Requestor: S47F - Personal Privacy  
Endorsed by: S47F - 
   
 
Researcher: S47F - Personal 
  
Cleared by: S47F - Personal 
 
1. Contents
Cognitive Behaviour Therapy for Emotional Regulation in Children with Autism ....................... 1 
1.
Contents ....................................................................................................................... 1 
2.
Summary ...................................................................................................................... 2 
3.
Cognitive Behaviour Therapy ........................................................................................ 2 
4.
Cognitive Behaviour Therapy for Emotional Regulation in Children with Autism .......... 3 
5.
NDIS and Health Mainstream Interface ........................................................................ 3 
6.
References ................................................................................................................... 4 
Page 1 of 4 
OFFICIAL 
Page 1 of 4

FOI 24/25-0380
[Research Paper] 
OFFICIAL 
For Internal Use Only 
2. Summary 
Cognitive behaviour therapy is considered a treatment approach to address a range of mental 
and emotional health issues. There is some evidence in the literature to support the use of 
cognitive behaviour therapy for children with autism, however implementation techniques may 
need to be modified according to the child’s functional ability to participate in the therapy. As 
cognitive behaviour therapy is considered a treatment approach for symptoms, it might be 
better funded by mainstream mental health services. 
3. Cognitive Behaviour Therapy 
Cognitive behaviour therapy (CBT) is a treatment approach for a range of mental and 
emotional health issues (Better Health Channel, 2022), including: 
•  Anxiety 
•  Anxiety disorders (e.g., social phobia, obsessive compulsive disorder) 
•  Depression 
•  Low self-esteem 
•  Irrational fears 
•  Hypochondria 
•  Substance misuse 
•  Eating disorders 
•  Insomnia 
•  Certain emotional and behavioural problems in children or teenagers  
CBT combines cognitive therapy (changing or challenging maladaptive thoughts) and 
behaviour therapy (learning new skills or helpful behaviours) (Better Health Channel, 2022). 
CBT is considered a short-term form of psychotherapy, however it can still take more time to 
successfully overcome maladaptive patterns of thinking and behaving (Better Health Channel, 
2022). 
Although CBT treatment plans are individualised to patient need, a typical intervention would 
include (Whitehouse et al., 2020): 
(a) explaining the cause of anxiety,  
(b) discussing the impact of anxiety on daily life,  
(c) identifying situations that induce anxiety and ordering these,  
(d) gradually exposing the person to the situations from least to most confronting while 
managing anxiety as it arises, and  
 
Page 2 of 4  
OFFICIAL 
Page 2 of 4

FOI 24/25-0380
[Research Paper] 
OFFICIAL 
For Internal Use Only 
(e) teaching the individual additional coping strategies such as relaxation. 
CBT can be implemented one-to-one with a therapist, in a group setting, or online (Hillman et 
al., 2020). For successful treatment, CBT requires active participation in treatment, and 
involves a close working relationship between the individual and the therapist (Better Health 
Channel, 2022). CBT can be implemented by counsellors, psychologists, mental health social 
workers and therapists (Better Health Channel, 2022). 
4. Cognitive Behaviour Therapy for Emotional Regulation 
in Children with Autism 
Evidence has related poor emotional regulation to emotional problems in children with autism, 
such as anxiety, depression, and anger (Thomson et al., 2015). The use of CBT for children 
with autism is based on research findings that anxiety disorders and depression are common 
in autism, and CBT may lead to improvements in mood disturbances and better emotional 
regulation, reduce unhelpful routines or behaviours of concern, and increase social behaviours 
(Thomson et al., 2015; Whitehouse et al., 2020). One specific systematic review/meta-analysis 
included 45 randomised controlled trials for children and adolescents with autism, although 
study quality was low to moderate, found lower symptoms of socio-emotional problems after 
CBT as reported by informants and clinician measures (Wang et al., 2021).  
It is speculated that the structured nature of CBT makes it appropriate for individuals with 
autism (Sharma et al., 2018), however it is also noted that some CBT techniques, such as 
those that rely on verbal communication or provide insight into one’s own thoughts, may be 
challenging for some individuals with autism and therefore would need to be modified (Hillman 
et al., 2020). Additionally, specific modifications for younger children with autism would involve 
reducing abstract language, simplifying tasks that require metacognition (thinking about 
thinking), and incorporating strategies to engage the child to develop real-world skills (Keefer 
and Vasa, 2021). 
5. NDIS and Health Mainstream Interface 
The NDIS is responsible for ongoing functional support for day-to-day living. The National 
Disability Insurance Scheme (NDIS) does not fund clinical treatment from a mental health 
profession to address symptoms (National Disability Insurance Agency, 2018). As CBT is 
considered a treatment therapy to address mental health symptoms, it is likely to be more 
appropriately funded by the health system (National Disability Insurance Agency, 2022): 
“cognitive behavioural therapy is a form of clinical treatment and the health system, not 
the NDIS, is the most appropriate agency to fund this support” 
Further information can be found at Mental Health Access Snapshot 5 – NDIS and Other 
Services.docx (2018) and Mental health supports | NDIS (2022). 
 
Page 3 of 4  
OFFICIAL 
Page 3 of 4

FOI 24/25-0380
[Research type] 
OFFICIAL 
For Internal Use Only 
6. References 
Better Health Channel. (2022). Cognitive behaviour therapy. State Government Victoria. 
Accessed from 
https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/cognitive-
behaviour-therapy 
Hillman, K., Dix, K., Ahmed, K., Lietz, P., Trevitt, J., O’Grady, E., Uljarevic, M., Vivanti, G., & 
Hedley, D. (2020). Interventions for Anxiety in Mainstream School-Aged Children with 
Autism Spectrum Disorder: A Systematic Review. Campbell Systematic Reviews, 16(2). 
Keefer, A., & Vasa, R. A. (2021). DINOSAUR: an integrated cognitive-behavioral treatment for 
anxiety in young children with ASD. Journal of neurodevelopmental disorders, 13(1), 46. 
https://doi.org/10.1186/s11689-021-09396-9 
National Disability Insurance Agency. (2018). Mental health access snapshot series: snapshot 
5 – NDIS and other services supporting your mental health. Accessed from 
https://intranet.ndiastaff.ndia.gov.au/service-
delivery/ layouts/15/WopiFrame.aspx?sourcedoc=/service-
delivery/Documents/Mental%20Health%20Access%20Snapshot%205%20%E2%80%9
3%20NDIS%20and%20Other%20Services.docx&action=default&DefaultItemOpen=1 
National Disability Insurance Agency. (2022). Mental health supports. Accessed from 
https://ourguidelines.ndis.gov.au/would-we-fund-it/improved-health-and-
wellbeing/mental-health-supports 
Sharma, S. R., Gonda, X., & Tarazi, F. I. (2018). Autism Spectrum Disorder: Classification, 
diagnosis and therapy. Pharmacology & therapeutics, 190, 91–104. 
https://doi.org/10.1016/j.pharmthera.2018.05.007 
Thomson, K., Burnham Riosa, P., & Weiss, J. A. (2015). Brief Report of Preliminary Outcomes 
of an Emotion Regulation Intervention for Children with Autism Spectrum 
Disorder. Journal of autism and developmental disorders, 45(11), 3487–3495. 
https://doi.org/10.1007/s10803-015-2446-1 
Wang, X., Zhao, J., Huang, S., Chen, S., Zhou, T., Li, Q., Luo, X., & Hao, Y. (2021). Cognitive 
Behavioral Therapy for Autism Spectrum Disorders: A Systematic 
Review. Pediatrics, 147(5), e2020049880. https://doi.org/10.1542/peds.2020-049880 
Whitehouse, A., Varcin, K., Waddington, H., Sulek, R., Bent, C., Ashburner, J., Eapen, V., 
Goodall, E., Hudry, K., Roberts, J., Silove, N., Trembath, D. Interventions for children on 
the autism spectrum: A synthesis of research evidence. Autism CRC, Brisbane, 2020.  
 
 
 
V0.0 XX-XX-XXXX 
Abbreviated Title 
Page 4 of 4  
OFFICIAL 
Page 4 of 4