Download original attachment
(PDF file)

This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Customer aggression incidents from 2005 onwards'.


 
 
 
Phoebe Autumn 
 
Via email to: xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx.xx 
 
Dear Phoebe, 
 
Freedom of Information Request LEX 51720 – Decision on access 
 
I refer to the Freedom of Information Act 1982 (FOI Act) request to Services Australia on 9 September 2024 
and subsequently transferred to the Department of Social Services (Department) on 19 September 2024. 
The request seeks access to: 
rates of and internal documents of or related to incidents of customer aggression since 2005 to present at 
the Department of Social Services, especially where they may relate to government policies, such as debt 
col ections and denials of claims 
 
I am authorised to make decisions in respect of FOI requests under subsection 23(1) of the FOI Act. 
 
Decision 
 
I have decided to refuse access to the documents sought by the request in ful  as they consist entirely of 
material that is: 
 
•  exempt under sections 38 (secrecy provision) of the FOI Act; or  
•  conditional y exempt under section 47F (personal privacy) of the FOI Act and access to that material 
would be contrary to the public interest. 
 
The documents and my decision in relation to each are set out in the Schedule of Documents at 
Attachment A (Schedule). 
 
The reasons for my decision are set out in the Statement of Reasons at Attachment B. 
 
 
Additional Information 
 
I have interpreted the scope of your request to be seeking incident reports or documents related to acts 
of customer aggression directed at departmental staff in the course of their duties within the 
Department’s offices. 
 
 
Review rights and complaints 
 
Information concerning how you may seek a review of this decision or make a complaint about the 
handling of this request is at Attachment C. 
 
GPO Box 9820 Canberra ACT 2601  
Email  Facsimile  Telephone 1300 653 227 
National Relay Service: TTY: 133 677, Speak and listen: 1300 555 727, Internet relay: www.relayservice.com.au 
www.dss.gov.au 
 

 
Contact 
If you would like to discuss any aspect of my decision, please contact me at xxx@xxx.xxx.xx. 
 
Yours sincerely 
 
 
 
Sarah B 
Authorised FOI Decision Maker 
9 October 2024 
 
 
 
 
Attachments 
A – Schedule of Documents 
B – Statement of Reasons 
C – Review rights 
 
ATTACHMENT A 
SCHEDULE OF DOCUMENTS 
 
Doc No  Description of document 
Decision 
1.    e-form Incident Report 
Exempt in full  
Reference: 15477 
Section 38 – secrecy provisions 
 
Section 47F – names, direct contact details and work location of 
 
departmental staff; personal information of a member of the public 
2.    Form 
Exempt in full 
Workplace Hazard and/or Incident Report Form 
Section 38 – secrecy provisions 
Date of Incident: 22 September 2021 
Section 47F – names and direct contact details of departmental staff 
 
 
ATTACHMENT B 
STATEMENT OF REASONS 
 
Material on which the decision is based 
 1.  I relied on the following material in coming to this decision: 
 
•  the terms of the FOI request; 
•  the documents subject to the FOI request; 
•  advice from subject matter experts within the Department regarding the nature and sensitivity 
of the documents subject to the request; 
•  the FOI Act; and 
•  the Guidelines issued by the Office of the Australian Information Commissioner under section 
93A of the FOI Act (FOI Guidelines). 
 
 
Section 38 – material subject to a secrecy provision 
 
2.  Section 38 of the FOI Act provides in part that a document is an exempt document if its disclosure 
(or the disclosure of information contained within that document) is prohibited under a provision 
that is specified in Schedule 3 of the FOI Act. One such provision is section 99(1) of the National 
Redress Scheme for Institutional Child Sexual Abuse Act 2018 (Redress Act), the effect of which is 
discussed below. The section 38 exemption does not extend to the personal information of the 
applicant, except where disclosure of the personal information would also reveal personal 
information about another individual. 
 
3.  Section 99(1) of the Redress Act in part prohibits the disclosure of protected information to another 
person where they are not authorised to do so. Protected information is information about a 
person or an institution that was provided to or obtained by an officer of the Scheme for the 
purposes of the Scheme and is or was held in the records of the Department or the Human Services 
Department (aka Services Australia). 
 
4.  Certain documents subject to the request (as identified in the Schedule) consist of material 
generated in the work of officers of the National Redress Scheme. I am satisfied that this 
information is protected information for the purposes of the Redress Act, being information that 
was provided to or obtained by an officer of and for the purposes of the Scheme and is or was held 
in the records of the Department. I am also satisfied that the protected information does not 
contain the personal information of the applicant. Accordingly the disclosure of this material would 
be prohibited under section 99(1) of the Redress Act (and therefore exempt under section 38 of the 
FOI Act). 
 
5.  While there are authorisations to disclose protected information under the Redress Act in specified 
circumstances, consistent with the decision in Il awarra Retirement Trust v Secretary, Department 
of Health and Ageing [2005] FCA 170, a request made under the FOI Act does not oblige the 
Department to authorise disclosure under the Redress Act, or otherwise create a right of access to 
documents under the FOI Act. As a result, I have not considered disclosure under these provisions 
as part of this decision. 
 
 
Section 47F – Personal Information 
 
6.  Section 47F of the FOI Act relevantly provides that a document is conditional y exempt if its 
disclosure under this Act would involve the unreasonable disclosure of personal information about 
any person (including a deceased person). Access to the conditional y exempt document may only 
be withheld where it is contrary to the public interest. 
 
 
ATTACHMENT B 
7.  Certain documents subject to the request (as identified in the Schedule) contain personal 
information, including the names, direct contact details and work locations of Departmental and 
NDIS staff and the personal information of member of the public. I am satisfied that this personal 
information is not publicly available, nor are the individuals concerned well known to be involved in 
the matters described in the documents. 
 
8.  For the reasons above I am satisfied that disclosure of this personal information would be 
unreasonable and therefore is conditional y exempt under section 47F(1) of the FOI Act. 
 
9.  When considering whether access to this personal information is contrary to the public interest I 
acknowledge that access would inherently promote the objects of the FOI Act, demonstrating ful  
transparency of government. However, providing access to this personal information would also 
intrude on the privacy of the individuals to whom the personal information relates whilst also not 
providing great insight into the decision making processes of the Department. This adverse effect 
outweighs any benefit that could flow from disclosing that personal information. 
 
10.  As a result, I am satisfied that access to the personal information would be contrary to the public 
interest, and have decided to withhold access to it. 
 
 
ATTACHMENT C 
 
 
INFORMATION ON REVIEW RIGHTS 
 
You may seek review of this decision via: 
 
(a) an internal review; or  
(b) the Australian Information Commissioner (Information Commissioner).  
 
Internal review 
 
If you apply for internal review, a fresh decision will be made by a different decision-maker within the 
Department. An application for internal review must be: 
 
(a) made in writing; 
(b) made within 30 days of receiving this letter; and 
(c) sent to xxx@xxx.xxx.xx.  
 
The application should also include the reasons why you think this decision should be reviewed. 
 
If the internal review decision results in you not being provided access to all of the documents to which 
you have requested access, you have the right to seek a further review by the Information 
Commissioner. 
 
Information Commissioner review 
 
You can apply for the Information Commissioner to review this decision either immediately or following 
an internal review decision. You must apply to the Information Commissioner within 60 days of the 
receipt of this decision letter. 
 
Further details on this process can be found on the Information Commissioner’s website at 
https://www.oaic.gov.au/.  
 
 
 
COMPLAINTS TO THE INFORMATION COMMISSIONER 
 
You may also make a complaint to the Information Commissioner concerning actions taken by the 
Department while exercising its powers or performing its functions under the FOI Act. 
 
Further details on this process can be found on the Information Commissioner’s website at 
https://www.oaic.gov.au/.